সাবালেঙ্কার ‘থ্রি-পিট’ স্বপ্ন ভেঙে চ্যাম্পিয়ন রিবাকিনা

নিউ ইয়র্কে আরেকটি বড় মঞ্চে বরফশীতল মানসিক দৃঢ়তার পরিচয় দিলেন এলেনা রিবাকিনা। দুইবারের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আরিনা সাবালেঙ্কাকে ৬-৪, ৫-৭, ৬-২ গেমে হারিয়ে ইউএস ওপেনের শিরোপা জিতেছেন কাজাখস্তানের এই টেনিস তারকা।

একই সঙ্গে রিবাকিনা নিজের ক্যারিয়ারে যোগ করেছেন তৃতীয় গ্র্যান্ড স্লাম ও প্রথমবারের মতো উঠেছেন বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে।

রিবাকিনার এই জয়ে ফ্লাশিং মিডোজে সাবালেঙ্কার টানা ২০ ম্যাচের জয়ের ধারাও থেমে গেল। পাশাপাশি সেরেনা উইলিয়ামস ও ক্রিস এভার্টের পর নিউ ইয়র্কে টানা তিনবার চ্যাম্পিয়ন হওয়ার সুযোগও হারালেন বেলারুশের ২৮ বছর বয়সী এই খেলোয়াড়।

টুর্নামেন্ট শুরুর আগেই গোড়ালির চোট নিয়ে শঙ্কায় ছিলেন রিবাকিনা। কিন্তু ২৭ বছর বয়সী এই তারকা সব শঙ্কা উড়িয়ে দিয়ে জিতলেন ইউএস ওপেন। চলতি বছরের অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের পর এটি তার দ্বিতীয় গ্র্যান্ড স্লাম। এর আগে ২০২২ সালে উইম্বলডন জিতেছিলেন তিনি।

ম্যাচ শেষে রিবাকিনা বলেন, ‘কী বলব, শব্দ খুঁজে পাচ্ছি না। টুর্নামেন্টে আসার সময় এমন কিছু হবে, তা একদমই ভাবিনি।’

চলতি শতকে একই বছরে অস্ট্রেলিয়ান ওপেন ও ইউএস ওপেন জেতা মাত্র তৃতীয় নারী খেলোয়াড় হলেন রিবাকিনা। এর আগে এই কীর্তি গড়েছিলেন সাবালেঙ্কা ও অ্যাঞ্জেলিক কারবার।

সাবালেঙ্কার প্রতি পূর্ণ সম্মান জানাতেও ভোলেননি রিবাকিনা, ‘চোট নিয়ে কিছুটা ভুগছিলাম। কোনোভাবে সবকিছু আমার পক্ষে একসঙ্গে মিলে গেছে। আরিনা, তোমার বিপক্ষে খেলা ভীষণ কঠিন। তুমি আমাকে সীমার শেষ পর্যন্ত নিয়ে যাও।’

বিশ্বের এক নম্বর খেলোয়াড় হওয়ার অনুভূতিটাও ম্যাচ শেষে জানিয়েছেন তিনি, ‘পরদিন সকালে ঘুম থেকে উঠে যখন জানবেন, আপনি ইউএস ওপেন জিতেছেন ও বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ের এক নম্বর হয়েছেন, অনুভূতিটা অবশ্যই আলাদা হবে।’